Alice Springs

La región que ocupa el centro del continente australiano es conocida como el Out Back y está compuesto de enormes áreas desérticas. El mayor atractivo del Out Back es su impresionante variedad de parajes naturales. Alice Springs es la ciudad más importante. La mejor época para visitar la región es de abril a octubre. Las montañas MacDonnell Ranges de encuentran a ambos lados de Alice Springs; en el resto de la zona el paisaje es relativamente llano. Las gargantas de la región fueron excavadas por ríos, muchos de los cuales fluyen sólo una o dos veces al año, inundando las llanuras desérticas.

Alice Springs es una animada ciudad que recibe unos 400mil visitantes al año, mucho de los cuales la utilizan como base para explorar lo espectaculares parajes de los alrededores. La ciudad es pequeña y se puede recorrer a pie. El centro es compacto y comprende sólo cinco calles, que lo atraviezan desde Willis Terrace, en el norte, hasta Stuart Terrace, en el sur; en él se encuentran la mayoría de los hoteles, restaurantes y la zona comercial Todd Mall. El extremo oriental de la ciudad está bordeado por el río Todd, seco la mayor parte del año, donde se celebra la famosa regata Henley-on-Todd.

Desde Anzac Hill, en el extremo norte de Alice Springs, hay buenas vistas de las MacDonnell Ranges. La colina recibe su nombre del monumento conmemorativo de Aznac y es un lugar perfecto para familiarizarse con la ciudad y ver el amanecer o la puesta del sol.

Las MacDonnell Ranges son los restos erosionados de una antigua cadena montañosa; es una zona con parajes espectaculares que contienen gargantas, pozas y senderos. Las montañas se extienden al este y al oeste de la ciudad y son de fácil acceso. En las diferentes capas de las rocas se pueden ver los movimientos geológicos, algunos de hace más de 300 millones de años.

A unos 10km de la ciudad, Simpsons Gap es la primera de una serie de atractivas gargantas en la montaña. Cerca de allí se encuentra Standley Chasm, una garganta estrecha y profunda cuya superficie rocosa reluce bajo el sol de mediodía. La gran poza de 18m de profundidad de Ellery Gorge, es un buen lugar para tomar un baño.

En el Museum of Central de Australia se concentra la historia natural de la zona, con muestra de fósiles, flora, fauna, fragmentos de meteoritos y minerales. Cuenta también con una interesante colección de arte y objetos aborígenes.

Adelaide House fue el primer hospital de la ciudad, se conserva como museo. El antiguo juzgado, Old Courthouse, fue diseñado en 1928 por Emil Martin, que realizó también The Residency; estuvo en funcionamiento hasta 1980. El edificio ha sido restaurado y ahora está dedicado a los logros conseguidos por las mujeres australianas. Y el edificio más antiguo de Alice Springs es la vieja cárcel Stuart Town Gaol, estuvo en funcionamiento hasta 1938.

The Residency construido en 1927 fue la residencia del administrador regional de Central Australia hasta 1973. Tras ser restaurado, se abrió al público y contiene una exposición de historia local. En el lugar donde estuvo el primer asentamiento de Alice Springs puede verse el edificio original y primer telégrafo el Alice Springs Telegraph Station Historical Precinct; es un pequeño museo donde se describen los trabajos de construcción de la estación y del funcionamiento del telégrafo.

El Alice Springs Desert Park está situado al oeste de la ciudad, es una introducción magnífica para conocer el interior de Australia. Posee tres tipos de hábitat diferentes. Los visitantes pueden admirar ejemplares de aves y otros animales característicos. Al sur de la ciudad el Old Ghan Train Museum contiene una extensa colección de recuerdos del ferrocarril Ghan, que hizo su primer viaje entre Adelaida y Alice Springs en 1929.

El Royal Flying Doctor Service Visitor Centre sólo se puede recorrer con un guía. La visita dura 45 minutos, incluye el radio Communications, donde se cuenta la historia de este centro y se explica sus funciones. También hay un museo que alberga un instrumental médico antiguo, maquetas de aviones y un Traeger Pedal Radio Original. El centro incluye un café y Bush Kitchen.

Hay aeropuertos nacionales en Alice Springs y Yulara. Los autocares conectan la región con todas las ciudades del Estado y el famoso ferrocarril Ghan funciona entre Alice Springs y Adelaida. Sin embargo la mejor manera de explorar la región es en coche, para los caminos sin asfaltar se recomienda el uso de todoterreno. Otra alternativa son las excursiones organizadas. En Alice Springs hay taxis, bicicletas de alquiler y un servicio de autobuses, aunque las distancias en la ciudad son relativamente cortas.